ラボグロウンダイヤモンドと宝石の作り方

Aureaでは、お作りするすべてのダイヤモンドとカラーストーンを、採掘するのではなく育てています。ホームページでも、それぞれの商品ページでも、私たちはこのことをはっきりとお伝えしています。お客様が最も知りたいと感じられる事実だからです。何によって「育つ」のか。そして、そうして生まれた石は、地中から採れた石と本当に同じものなのか。

答えを先に申し上げると、その通りです。ダイヤモンドやルビーが、何百万年もの歳月ではなく数週間という時間の中で、実験室でどのように生まれるのか。その過程は、技術的な講義としてではなく、カウンター越しにジュエラーがお客様に尋ねられる前にそっと語って聞かせるような気持ちで、丁寧にお伝えする価値があります。

「ラボグロウン」とは何か

「ラボグロウン」という言葉は、模造品を指す柔らかい言い換えではありません。キュービックジルコニアやモアサナイトは、シミュラント（模造石）と呼ばれるもので、ダイヤモンドとはまったく異なる鉱物を、似た形に磨き上げたものです。一方、ラボグロウンダイヤモンドは、何かを模したものではありません。天然ダイヤモンドと同じ結晶構造を持つ炭素であり、地中深くでダイヤモンドを形づくるのと同じ物理条件を、管理された環境の中で、はるかに短い期間で再現して育てられています。

ダイヤモンド鑑定の世界的な基準機関であるGIA（米国宝石学会）は、ラボグロウンダイヤモンドについて「天然のダイヤモンドと本質的に同じ化学的、物理的、光学的特性を持つ」と述べています（GIA）。IGI（国際宝石学院）はさらに踏み込み、ラボグロウンダイヤモンドは「天然ダイヤモンドと同一の光学的、化学的、物理的特性を示す」としています（IGI）。同じ炭素。同じ結晶構造。モース硬度でも同じ10。異なるのは、実験室か、河床やキンバーライトパイプかという生成の場所だけです。

同じ原理は、カラーストーンにも当てはまります。ラボグロウンルビーは、天然ルビーと同じ鉱物であるコランダムであり、同じ微量元素クロムによって色づけられています。ラボグロウンエメラルドはベリルです。結晶がどこで育ったかによって、化学的な性質が変わることはありません。

ラボグロウンダイヤモンドの作り方 ― HPHTとCVD

今日、ファインジュエリーに使われるダイヤモンドは、主に二つの方法で作られています。HPHT法とCVD法です。どちらもダイヤモンドの種結晶――既存のダイヤモンドのごく小さな断片――から始まり、数週間を経て、天然石とまったく同じようにカットと研磨を待つ原石へと育ちます。

HPHT法（高温高圧法）

HPHT法は、ダイヤモンドが天然に生成される条件を再現しながら、その時間を数日から数週間へと圧縮します。ダイヤモンドの種結晶は、870,000psi（ポンド毎平方インチ）を超えるとされる極めて高い圧力と、およそ1,300〜1,600℃の温度に耐えるプレス装置の中に置かれます（GIA）。黒鉛（グラファイト）などの炭素源が溶融した金属溶液に溶け込み、種結晶の上に層を重ねるようにゆっくりと結晶化し、原石へと育っていきます。

CVD法（化学蒸着法）

CVD法は、より穏やかな道をたどります。ダイヤモンドの種結晶は、メタンなどの炭素を多く含むガスで満たされた密閉チャンバーの中に置かれます。マイクロ波などの制御されたエネルギー源がガスをプラズマ状態に分解し、炭素原子が一層ずつ種結晶の上に降り積もり、結合していきます。チャンバー内の温度はHPHTのプレスよりも低く、およそ900〜1,200℃で、成長には三週間から四週間ほどを要します（GIA）。

いずれの方法も、完成した石に肉眼で見分けられる痕跡を残しません。ラボグロウンダイヤモンドと天然ダイヤモンドを見分けるには、ジュエラーのルーペではなく、専門の検査機器と、肉眼では捉えられない成長パターンを読み解く訓練を受けた鑑定士の目が必要です（GIA）。

ラボグロウンカラーストーンの作り方 ― 水熱法とフラックス法

ルビー、サファイア、ピンクサファイア、ライトブルーサファイア、そしてエメラルド――Aureaのコレクションを彩るカラーストーンは、ダイヤモンドの合成技術よりもさらに古く、中には一世紀以上前から用いられてきた方法で育てられています。今日、上質なカラーストーンの多くは、主に二つの方法で作られています。

水熱法

水熱法は、ダイヤモンドプレスの代わりに水溶液を用いて、地中深くの熱と圧力を再現する方法です。原料となる鉱物は、持続的な熱と圧力のもとで溶液に溶け込み、溶液が冷えるにつれて種結晶の周りに結晶化していきます。これは、鉱物を豊富に含む地下水のまわりで天然の結晶が育つ過程とよく似ています（International Gem Society）。エメラルドを育てる主要な方法であり、サファイアにおいても最も一般的な二つの方法のひとつです。

フラックス法

フラックス法は、また異なる種類の溶剤――フラックス（融剤）――を用います。フラックスは高温下で、水が砂糖を溶かすのと同じように鉱物原料を溶かし込み、温度が下がるにつれてゆっくりと再結晶させます（GIA）。これは根気のいる工程で、宝石品質の結晶をひとつ育てるのに一年近くかかることもあります。フラックス法で育てられたルビーやサファイアは、天然の結晶が長い年月をかけて生み出すのと同じ、豊かで均一な色合いで知られています。

これに関連する溶融法のひとつであるフレームフュージョン法は、1902年に開発され、今なおコランダムの合成において最も経済的な方法として、より短時間で合成ルビーやサファイアを生み出します。ただしその品質は、水熱法やフラックス法で育てた石に比べて、一般的に一段階劣るとされています（GIA；International Gem Society）。Aureaのカラーストーンは、より安価な方法ではなく、より良質な工程を選ぶという私たちの基準に従い、フレームフュージョンではなく、水熱法またはフラックス法で育てられています。

育ち方が違うだけ、石そのものは同じ

ここで立ち止まって考えていただきたいのは、変わる要素は「生まれた場所」だけだということです。ラボグロウンダイヤモンドは、天然ダイヤモンドと同じ4C――カット、カラー、クラリティ、カラット――によって、同じ鑑定機関によって、同等の基準で評価されます。GIAとIGIはいずれも、ラボグロウンダイヤモンド専用の鑑定書を発行し、誤解が生まれないよう明確な用語を用いていますが、その評価基準そのものは、天然ダイヤモンドの科学として積み重ねられてきた同じ知見に基づいています（GIA）。IGIは「ラボグロウンダイヤモンドの鑑定を世界で初めて行った宝石学機関」であるとし、天然石に用いるのと同じカラースケール、クラリティスケールを適用しています（IGI）。

Aureaでは、ダイヤモンドであれカラーストーンであれ、すべての石に鑑定書が付き、どちらか一方が「価値の劣る選択肢」として扱われることはありません。お客様には、「本物」と「本物でないもの」という架空の序列ではなく、色とデザインで選んでいただきたいと考えています。ルビーはルビーです。ダイヤモンドはダイヤモンドです。お手元に届く鑑定書には、そのことが文字として記されています。

最もよくいただくご質問について

「ラボグロウン」という言葉が、日常の会話の中で、キュービックジルコニアやモアサナイトのようなシミュラントと近しく感じられてしまうことは、私たちも理解しています。見た目は似ていても、化学的にはダイヤモンドとまったく異なる素材です。私たちは、この懸念を避けるのではなく、正面からお答えしたいと考えています。シミュラントは、ダイヤモンドの姿を借りた別の鉱物です。一方、ラボグロウンダイヤモンドはダイヤモンドそのものであり、天然ダイヤモンドを一世紀にわたり鑑定してきたのと同じ機関によって、その事実が確認されています。この違いは意見の問題ではなく、化学であり、宝石学という科学によって裏づけられ、その責任を担う機関によってはっきりと述べられていることです。

何年も身につける一石だからこそ

ファインジュエリーは、ご自身のためであれ、大切な方のためであれ、じっくりと考えて選ぶお買い物です。石がどのように生まれたか――種結晶、チャンバー、幾週間にもわたる丁寧な成長――を知ることは、光の輝き方を変えるわけではありません。ただ、全体像を知ったうえでお選びいただけるということです。すべての石を育て、すべての石に鑑定書を添え、すべての作品はご注文をいただいてからお作りする。そして、実験室が裏づけられない主張は、決していたしません。それが、私たちAureaが自らに課している基準です。

よくある質問

ラボグロウンダイヤモンドは本物のダイヤモンドですか。

はい、本物のダイヤモンドです。ラボグロウンダイヤモンドは、天然ダイヤモンドと同じ炭素の結晶構造、硬度、光学的特性を持っています。GIAやIGIなどの宝石学機関は、天然ダイヤモンドと同じ4Cを用いて評価を行い、その特性を証明する鑑定書を発行しています（GIA；IGI）。

HPHTダイヤモンドとCVDダイヤモンドの違いは何ですか。

HPHT法は、極めて高い圧力と熱を用いて、種結晶の上に炭素を結晶化させる方法で、天然の生成条件に近いものを数週間に圧縮しています。CVD法は、ガスで満たされたチャンバーの中で、より低い圧力のもとダイヤモンドを一層ずつ、より緩やかに育てる方法です。いずれの方法も本物のダイヤモンドを生み出し、両者の違いは工程にあり、できあがる石の化学的性質にはありません（GIA）。

ラボグロウンカラーストーンはどのように作られますか。

その多くは、水熱法またはフラックス法によって育てられています。これらは、宝石が地中で形づくられる際の熱、圧力、鉱物を豊富に含む環境を、数百万年ではなく数週間から数か月という期間で再現する方法です（International Gem Society）。

ラボグロウンの石にも、天然石と同じように鑑定書は発行されますか。

はい、明確な表記のうえで発行されます。主要な鑑定機関は、天然石と同じ評価基準を用いながら、ラボグロウン専用の鑑定書を発行しています。そのため、鑑定書の種類は区別されていても、評価の基準そのものは共通しています（GIA）。

対面でご説明できることも、私たちの誇りです

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